Paul Gerhardt föddes 1607 i i den lilla staden Gräfenhainichen nära Wittenberg. Som 15-åring blev han elev i en f.d. klosterskola, och år 1627 kom han till Wittenberg för att studera. Där lärde han känna Martin Opitz’ nya regler om diktkonst, något som skulle göra Gerhardt till en av sin tids största skalder. Gerhardt räknas vid sidan av Luther vara den evangeliska kristenhetens främsta psalmdiktare.
Trettioåriga kriget inföll under Gerhardts livstid. Han var med när Gustav II Adolf år 1631 hälsade studenterna i Wittenberg. Han upplevde troligen också sorgetåget och högtidligheterna när kungens lik ett år senare fördes genom staden på vägen till Sverige. Efter tiden i Wittenberg återvände Gerhardt hem som privatlärare. När kriget spred förödelse i hembygden flydde han till Berlin.
Först vid 44 års ålder blev Gerhardt präst. Sin första tjänst fick han i Mittenwalde, där han också gifte sig. Han fick fem barn, men bara ett överlevde föräldrarna. Som 50-åring blev han diakon i Nikolaikyrkan i Berlin. Där verkade även kantorn Johann Crüger. I Berlin skrev Gerhardt de flesta av sina psalmer, vilket delvis berodde på vännen och inspiratören Crüger.
Gerhardt blev inblandad i den bittra striden mellan reformerta och lutheraner och avsattes från sin tjänst år 1666, eftersom han troget höll fast vid den lutherska läran. I det läget återgick han under några år till att vara privatlärare, men blev slutligen ärkediakon (kyrkoherde) i Lübben i Spreewald utanför Berlin. Gerhardt avled den 27 maj 1676. Han är begravd i Lübben, i en krypta under altaret, i den kyrka som idag kallas Paul-Gerhardt-Kirche.
Vi har fortfarande kvar tio psalmer av Gerhardts penna. De hör till den absoluta kärnan i vår psalmbok.
Kompositör
Johann Crüger (1598-1662) var lärare, kantor, tonsättare och musikteoretiker, dessutom en av 1600-talets främsta sångboksskapare och koralkompositörer i Tyskland genom tiderna. Crüger utbildade sig först till skollärare och studerade teologi från år 1620, men han skaffade sig också en grundlig musikutbildning. År 1622, när han var 24 år, blev han organist i Nikolaikirche i Berlin. Han var vän till psalmdiktaren Paul Gerhardt och betydde genom sina kompositioner mycket för spridningen av Gerhardts sånger. Hans första psalmverk var "Neues vollkömliches Gesangbuch". Den utgavs år 1640 och utkom i cirka 45 upplagor. Crüger gav ut flera upplagor av sin sångbok "Praxis pietatis melica", bl.a. 1647 och 1653. I vår psalmbok ingår åtta slitstarka melodier av Crüger.
Innehåll
Psalmen är en lovpsalm. Texten lär vara skriven till en födelsedag. Sjungandet var viktigt för Gerhardt. I många psalmer av honom förekommer ordet ”singen”, som betyder sjunga. Så börjar också originaltexten "Ich singe dir mit Herz und Mund" (Jag sjunger för dig med hjärta och mun). Varav hjärtat är fullt, därav talar munnen, säger ordspråket. Lovsången till Gud och Frälsaren var en motvikt mot 1600-talets krig, pest och annat elände. Gudsförtröstan är mycket stark i Gerhardts psalmer. ”Skulle jag min Gud ej lova”, frågar han i en annan av sina texter. Vi kan gärna ta lärdom av denne på många sätt hårt prövade man. I tidens alla skiften pekade han på var styrkan fanns och fortfarande finns.